Nói đại vậy thôi chứ tôi cũng chẳng biết cái chuyện khác đo là chuyện gì. May mà Tiểu Li không hỏi tới. Nó chỉ vui vẻ gật đầu :
- Ừ, để em về nghĩ coi. Khi nào nghĩ ra, em sẽ kêu anh.
Thấy nó nghe lời tôi răm rắp, tôi khoái chí nhủ bụng : con nhỏ này khờ dễ sợ!


* * *
Lớn lên, mọi chuyện đâm ra khác hẳn.
Việt An hỏi tôi :
- Anh đọc cuốn "Con tàu trắng" xong chưa?
- Mới được nửa cuốn.
Việt An nhăn mặt :
- Sao anh đọc chậm rì vậy? Đọc lẹ lẹ lên, tôi còn cho Hồng Hoa mượn.
- Mốt trả.
- Không có mốt gì hết! Tối nay anh đọc gấp đi, sáng mai trả tôi.
Tôi toát mồ hôi :
- Tối nay làm sao đọc kịp?
- Sao không kịp?
- Còn ngủ nữa chi!
- Thì đừng ngủ!
Tối đó tôi không ngủ thật. Tôi thức đến ba giờ sáng mới đọc xong cuốn sách. Sáng dậy, mặt tôi khờ câm.
Khi tôi đưa trả cuốn sách cho Việt An, nó nhìn tôi chăm chú :
- Anh làm gì mà mặt mày ngó hốc hác vậy?
Tôi gãi đầu :
- Tối hôm qua tôi đọc sách đến ba giờ sáng.
Việt An giật mình :
- Trời ơi, tôi nói chơi bộ anh làm thật hả?
Tôi cười méo xẹo :
- Tôi đâu có biết Việt An nói chơi.
Việt An có vẻ áy náy trước sự khờ khạo dại dột của tôi. Nó thò tay vào cặp lấy ra một cây kẹo đưa tôi :
- Cho anh nè!
Tôi cầm lấy cây kẹo như cầm một phần thưởng an ủi, lòng rộn ràng một cảm giác khó tả.
Thấy tôi cầm cây kẹo hoài, Việt An giục :
- Anh ăn đi!
- Tôi để dành.
- Để dành chi vậy?
Tôi định nói là để làm kỷ niệm nhưng không hiểu sao đến phút chót tôi lại nói tránh đi :
- Để khi nào đói lấy ra ăn.
Việt An cười khúc khích :
- Đói ai lại ăn kẹo!
Nói xong, nó lại lấy cho tôi một cây kẹo khác :
- Cây kia để dành thì ăn cây này.
Tôi lúng túng từ chối :
- Việt An ăn đi!
Nó lắc lắc cái cặp :
- Còn cả khối trong này.
Tôi tò mò :
- Ở đâu nhiều vậy?
- Mua chứ đâu!
- Việt An thích ăn kẹo lắm hả?
- Ừ.
Tôi nuốt nước bọt :
- Vậy ngày mai trở đi Việt An đừng mua nữa!
- Sao vậy?
Tôi nói lấp lửng :
- Có người mua cho Việt An.
Việt An chớp mắt :
- Ai vậy?
Tôi ngó lơ chỗ khác :
- Tôi không biết.
Việt An mỉm cười :
- Nhưng tôi biết.
Tôi cố giữ giọng nói thật bình tĩnh :
- Biết ai?
Việt An nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng tỉnh khô :
- Anh chứ ai!
Trước vẻ mặt bối rối của tôi, nó thản nhiên nói tiếp :
- Tôi còn biết tại sao anh định mua kẹo cho tôi nữa kìa!
Tôi giật mình, trống ngực đập thình thịch. Chẳng lẽ Việt An định nói huỵch toẹt tâm sự u uẩn của tôi ra đây? Tôi hỏi với giọng hoang mang :
- Tại sao?
Việt An lắc mái tóc :
- Tại vì anh muốn chuộc cái tội vẩy mực hôm nào.
Tôi thở phào, vừa nhẹ nhõm lại vừa thất vọng. Đồng thời tôi cũng phát hiện ra con gái là một sinh vật thù dai dễ sợ. Cái chuyện xa lắc xa lơ mà bữa nay Việt An còn nhắc.
Tôi cắn môi :
- Không phải vậy đâu! Tôi quên chuyện đó rồi!
- Sao vậy? Tôi tưởng lúc nào anh cũng nhớ chứ!
Tôi chép miệng :
- Nhớ làm gì?
Việt An cười :
- Nhớ để mua kẹo cho tôi.
Nó ăn nói kiểu đó, tôi không biết làm sao đối đáp, đành nhe răng cười theo. Khổ một nỗi, nụ cười của tôi lúc này không giống với bất cứ kiểu nào trong sáu kiểu cười "ăn tiền" kia!
Kể từ hôm đó, ngày nào trong túi tôi cũng đầy kẹo. Cứ đến giờ ra chơi hoặc trên đường về, thừa lúc vắng người, tôi vội vã giúi vào tay Việt An.
Nhưng Việt An không ăn kẹo một mình. Nó chơi thân với Hồng Hoa và Chiêu Minh nên thứ gì cũng phải chia ba, nhất là những thứ có chất glucose.
Từ khi phát hiện ra mối quan hệ chằng chịt này, thứ gì tôi cũng phải mua gấp ba : ba trái ổi, ba trái cốc, ba thỏi chocolat, làm như không phải tôi yêu một người mà yêu cùng lúc ba người vậy.
Để phục vụ đều đặn cho cái "hợp tác xã tiêu thụ" hoạt động không mệt mỏi này, tôi phải bấm bụng cắt giảm các khoảng cà phê, sách báo, bớt đi xem phim và hoàn toàn chia tay với các bàn billard.
Sau nhiều lần rủ tôi đi chơi billard không được, Hải gầy đâm ra thắc mắc :
- Bộ mày tu rồi hả?
- Đâu có! Lúc này tao bận... học bài.
Hải gầy nhìn tôi với vẻ nghi ngờ :
- Xạo đi mày!
- Thật.
- Tao không tin.
- Không tin thì kệ mày! Có tiền cho tao mượn vài trăm!
- Làm gì vậy?
- Làm gì kệ tao!
Hải gầy không thèm hỏi nữa. Nó móc tiền ra đưa tôi.
Đợi cho nó đi khuất, tôi hí hửng cầm tiền chạy đi mua... kẹo.
Nhưng vất vả vậy mà nào có yên thân, hôm thì tôi bị Hồng Hoa hạch :
- Sao ông không mua mứt mãng cầu?
Hôm thì ...